Die Nachzeichnung der Verschmelzung von Leben und Lehre bei Descartes ist für Cassirer eine zentrale ideengeschichtliche Aufgabe, denn »Descartes gehört zu jenen Denkern, bei denen Leben und Werk in völligem Einklang miteinander stehen.« Die Auseinandersetzung mit Descartes’ Leben und Leistung führe, so Cassirer, »wie von selbst und mit sachlicher Notwendigkeit zu […] einer allgemeinen Bestimmung dessen, was man als die Aufgabe und das Wesen der Philosophie versteht.« Im ersten Teil seines Buches beschreibt Cassirer den Rang und die zeitbedingte Grenze der theoretischen Leistung, im zweiten Teil die Stellung Descartes’ in seinem Jahrhundert unter besonderer Betonung der praktischen Vernunft Descartes, seiner Ethik. Meiner Verlag.
